In un articolo pubblicato su Foreign Policy il 6 settembre 2018, la spia israeliana Elizabeth Tsurkov rivelava che Israele era già allora segretamente coinvolto nella fornitura di armi e sostegno finanziario ad almeno 12 gruppi ribelli nella Siria meridionale per ostacolare i tentativi delle forze di resistenza di stabilire una presenza vicino al confine della Palestina occupata.
Israele ha segretamente armato e finanziato almeno 12 gruppi ribelli nel sud della Siria che hanno contribuito a impedire ai combattenti sostenuti dall’Iran e ai militanti dello Stato islamico di prendere posizione vicino al confine israeliano negli ultimi anni, secondo più di due dozzine di comandanti e membri di base di questi gruppi.
I trasferimenti militari, che si sono conclusi nel luglio di quest’anno, includevano fucili d’assalto, mitragliatrici, lanciatori di mortaio e veicoli da trasporto. Le agenzie di sicurezza israeliane hanno consegnato le armi attraverso tre vie d’accesso che collegano le alture del Golan occupate da Israele alla Siria, gli stessi valichi che Israele ha usato per consegnare aiuti umanitari ai residenti della Siria meridionale che soffrono da anni di guerra civile.
Israele ha anche fornito stipendi ai combattenti ribelli, pagando a ciascuno circa 75 dollari al mese, e ha fornito denaro aggiuntivo che i gruppi hanno usato per acquistare armi sul mercato nero siriano, secondo i ribelli e i giornalisti locali.
I pagamenti, insieme al servizio che Israele riceveva in cambio, hanno creato l’aspettativa tra i ribelli che Israele sarebbe intervenuto se le truppe fedeli al presidente Bashar al-Assad avessero cercato di avanzare nel sud della Siria.
Quando le forze del regime sostenute dall’aviazione russa hanno fatto proprio questo la scorsa estate, Israele non è intervenuto, lasciando i gruppi ribelli a sentirsi traditi.
“Questa è una lezione che non dimenticheremo su Israele. Non si preoccupa… del popolo. Non si preoccupa dell’umanità. Tutto ciò che gli interessa sono i propri interessi”, ha detto Y., un combattente di uno dei gruppi, Forsan al-Jolan.
Israele ha cercato di mantenere segrete le sue relazioni con i gruppi. Anche se alcune pubblicazioni ne hanno parlato, le interviste che Foreign Policy ha condotto con i membri della milizia per questa storia forniscono il resoconto più dettagliato del sostegno di Israele ai gruppi. Tutti i combattenti hanno parlato a condizione che i loro nomi e le loro fazioni non vengano rivelati.
La quantità di armi e denaro che Israele ha trasferito ai gruppi – che comprendono migliaia di combattenti – è piccola rispetto alle quantità fornite da altri paesi coinvolti nella guerra civile che dura da 7 anni, tra cui Qatar, Arabia Saudita, Turchia e Stati Uniti. Anche al culmine del programma di assistenza israeliano all’inizio di quest’anno, i comandanti ribelli si sono lamentati del fatto che fosse insufficiente.
Ma l’assistenza è significativa per diversi motivi. Segna un altro modo in cui Israele ha cercato di impedire all’Iran di trincerare la sua posizione in Siria, insieme agli attacchi aerei sugli accampamenti iraniani e alla pressione politica che Israele ha esercitato attraverso la Russia, il principale mediatore di potere in Siria.
Solleva anche interrogativi sull’equilibrio di potere in Siria, mentre la guerra civile si esaurisce. Con le forze iraniane che hanno aiutato Assad a sconfiggere i ribelli che non mostrano alcuna inclinazione a ritirarsi dalla Siria, il potenziale per il paese di diventare un punto di infiammabilità tra Israele e Iran incombe.
Un portavoce dell’ambasciata israeliana a Washington ha rifiutato di commentare questa storia.
Israele ha iniziato ad armare i gruppi ribelli allineati con l’Esercito Siriano Libero nel 2013, comprese le fazioni a Quneitra, Dara’a e nelle aree meridionali della campagna di Damasco. Le armi trasferite all’epoca erano per lo più fucili d’assalto M16 di fabbricazione statunitense. In seguito, Israele è passato a fornire ai ribelli armi per lo più non americane – apparentemente per nascondere la fonte dell’assistenza – tra cui pistole e munizioni provenienti da una spedizione iraniana al gruppo libanese Hezbollah che Israele aveva sequestrato nel 2009.
L’assistenza a questi gruppi è rimasta stabile per un certo periodo, ma si è espansa in modo significativo l’anno scorso. Israele è passato dal sostenere centinaia di combattenti a raggiungere gruppi che comprendono migliaia di ribelli. L’aumento dell’assistenza ha coinciso con un più ampio cambiamento nelle politiche israeliane in Siria. Dopo che gli appelli all’amministrazione statunitense e al Cremlino non sono riusciti a garantire un accordo che garantisse che le milizie sostenute dall’Iran sarebbero state tenute lontane dal sud della Siria, Israele ha adottato una politica più aggressiva.
La sua aviazione ha iniziato a colpire più in profondità all’interno del territorio siriano, prendendo di mira non solo le singole spedizioni di armi dall’Iran a Hezbollah, ma anche le basi iraniane in tutto il paese.
Due dei gruppi sostenuti da Israele sono stati identificati pubblicamente: Forsan al-Jolan (i Cavalieri del Golan), una fazione con sede nella città di confine di Jubata al-Khashab a Quneitra, e Liwaa Omar bin al-Khattab, con sede a Beit Jinn, una città al confine con il Monte Hermon.
A differenza di altri sostenitori stranieri dell’opposizione siriana, Israele ha fatto pochi sforzi per organizzare e consolidare il suo programma di aiuti. Invece, a quanto pare, si basava sulle relazioni che sviluppava con i singoli comandanti, incanalando l’assistenza direttamente a loro.
Secondo i ribelli nel sud della Siria, questi comandanti comunicavano con i funzionari israeliani per telefono e occasionalmente li incontravano faccia a faccia nel Golan occupato da Israele. Quando i comandanti cambiavano gruppo e posizione, l’assistenza israeliana li seguiva. D’altra parte, quando i comandanti sono stati uccisi o rimossi dalle loro posizioni a causa di lotte di potere interne, l’assistenza israeliana alle loro ex fazioni è stata interrotta.
Forsan al-Jolan era il gruppo preferito da Israele. L’anno scorso, ha aggiunto diverse centinaia di combattenti ai suoi ranghi a causa di un aumento dei finanziamenti israeliani, secondo i membri della fazione. Serviva anche come distributore di armi fornite da Israele ad altri gruppi. Ciò ha permesso al gruppo di avere un’influenza smisurata sia a Quneitra che nel vicino governatorato di Daraa.
Israele ha anche fornito supporto di fuoco alle fazioni ribelli che combattono l’affiliato locale dello Stato islamico nel bacino di Yarmouk. Secondo i ribelli locali, i giornalisti e i residenti, Israele ha effettuato attacchi con droni contro i comandanti dello Stato islamico e attacchi con missili di precisione contro il personale, le fortificazioni e i veicoli del gruppo durante le battaglie con i ribelli. Israele non ha esteso un simile sostegno di fuoco agli assalti dei ribelli contro le forze del regime.
Come risultato dell’assistenza umanitaria e militare di Israele, molti residenti della Siria meridionale hanno iniziato a percepirlo come un alleato. Israele ha pubblicizzato il suo programma “Buon Vicinato” in arabo, comprese le operazioni umanitarie nel sud della Siria e il trattamento di alcuni siriani negli ospedali israeliani.
Y., il combattente di Forsan al-Jolan, mi ha detto qualche mese fa: “Israele è l’unico che ha interessi nella regione e un po’ di umanità e [fornisce] assistenza ai civili”.
Ma, mentre le truppe fedeli ad Assad, aiutate dalle forze russe e iraniane, riaffermavano il controllo su sempre più aree della Siria, Israele cercava altri modi per garantire i suoi interessi lungo il confine.
Nel luglio di quest’anno, i funzionari israeliani hanno apparentemente raggiunto un’intesa con la Russia che ha permesso il ritorno delle forze del regime nella parte occidentale di Dara’a e Quneitra, le aree adiacenti alle alture del Golan. In cambio, la Russia avrebbe promesso di mantenere le milizie sostenute dall’Iran a 80 chilometri dalle alture del Golan e di non iniziare a ostacolare gli attacchi israeliani su obiettivi iraniani in tutta la Siria.
Anche dopo l’inizio dell’offensiva di Assad nel sud della Siria, molti siriani nell’area si sono aggrappati alla speranza che Israele avrebbe almeno impedito al regime di riconquistare l’adiacente governatorato di Quneitra.
Anche dopo l’inizio dell’offensiva di Assad nel sud della Siria, molti siriani nell’area si sono aggrappati alla speranza che Israele avrebbe almeno impedito al regime di riconquistare l’adiacente governatorato di Quneitra.
Migliaia di persone sono fuggite nell’area adiacente alle alture del Golan, ma Israele non è intervenuto per proteggerle.
Un leader della comunità locale della parte occidentale di Dara’a, che ha accettato di essere identificato solo come Abu Khaled, ha detto di essersi presto reso conto che affidarsi a Israele era stato un errore.
“Credetemi, Israele rimpiangerà il suo silenzio su ciò che è accaduto nel sud della Siria. Noi nella nostra città e nelle città vicine ci siamo riconciliati a malincuore con il regime, ma questa riconciliazione influenzerà Israele nel prossimo futuro”, ha detto.
Mentre il regime si stava avvicinando, alcuni dei ribelli hanno contattato i loro contatti israeliani e hanno chiesto asilo, temendo ritorsioni da parte delle forze di Assad. I funzionari israeliani hanno risposto permettendo a un piccolo numero di comandanti ribelli e ai loro familiari di entrare in Israele la notte del 22 luglio. Altri sono stati respinti.
Il luogo in cui si trovano questi comandanti e i loro parenti rimane poco chiaro. Secondo la gente in Siria, si dice che alcuni siano in Israele, altri in Giordania. Un ex comandante ha informato i suoi subordinati di essere arrivato in Turchia.
Per quanto riguarda i combattenti di base, la maggior parte ha scelto di rimanere nelle proprie case e arrendersi al regime piuttosto che fuggire a Idlib, l’ultima enclave rimasta delle forze ribelli. Alcuni sono stati arrestati, apparentemente per aver lavorato con Israele, mentre altri si sono uniti alle milizie pro-regime o allo stesso esercito siriano per evitare la persecuzione da parte del regime.
