di Simon Shuster per il Time del 19 gennaio – Traduzione a cura di old Hunter
Quando la Russia ha invaso l’Ucraina quasi tre anni fa, il presidente Joe Biden ha fissato tre obiettivi per la risposta degli Stati Uniti. La vittoria dell’Ucraina non è mai stata tra questi. La frase che la Casa Bianca ha usato per descrivere la sua missione all’epoca, ovvero supportare l’Ucraina “per tutto il tempo necessario”, era intenzionalmente vaga. Ha anche sollevato la domanda: per tutto il tempo necessario per fare cosa?
“Non abbiamo deliberatamente parlato dei parametri territoriali”, afferma Eric Green, che all’epoca faceva parte del Consiglio per la sicurezza nazionale di Biden, per supervisionare la politica verso la Russia. Gli Stati Uniti, in altre parole, non promisero di aiutare l’Ucraina a recuperare tutte le terre occupate dalla Russia, e certamente non i vasti territori dell’Ucraina orientale e della penisola di Crimea conquistati con l’invasione iniziale del 2014. Il motivo è semplice, spiega Green: secondo la Casa Bianca, l’Ucraina non era in grado di farlo, nemmeno con un forte aiuto da parte dell’Occidente. “In definitiva, non sarebbe stata una storia di successo. L’obiettivo più importante era che l’Ucraina sopravvivesse come Paese sovrano e democratico, libero di perseguire l’integrazione con l’Occidente”.
Questo era uno dei tre obiettivi di Biden. Voleva anche che gli Stati Uniti e i loro alleati rimanessero uniti e ha insistito per evitare un conflitto diretto tra la Russia e la NATO. Ripensando alla sua leadership durante la guerra in Ucraina – che sicuramente segnerà la sua eredità di statista – Biden ha raggiunto questi tre obiettivi. Ma il successo in questi termini limitati dà poca soddisfazione anche ad alcuni dei suoi più stretti alleati e consiglieri. “Purtroppo è un tipo di successo che non ti fa sentire bene”, ha dichiarato Green in un’intervista al TIME. “Perché c’è tanta sofferenza per l’Ucraina e tanta incertezza su dove si andrà a finire”.
Per gli ucraini, la delusione nei confronti di Biden si è accumulata durante tutta l’invasione e l’hanno espressa sempre più apertamente da quando le elezioni presidenziali statunitensi si sono concluse con la vittoria di Donald Trump. In un podcast trasmesso all’inizio di gennaio, il presidente Volodymyr Zelensky ha affermato che gli Stati Uniti non hanno fatto abbastanza sotto Biden per imporre sanzioni contro la Russia e fornire all’Ucraina armi e garanzie di sicurezza. “Con tutto il rispetto per gli Stati Uniti e l’amministrazione”, ha detto Zelensky a Lex Fridman, “non voglio che si ripeta la stessa situazione che abbiamo avuto con Biden. Chiedo sanzioni ora, per favore, e armi ora”.
La critica è stata insolitamente pesante e sembra ancora più notevole se si considera quanto sostegno gli Stati Uniti hanno dato all’Ucraina durante il mandato di Biden: 66 miliardi di dollari in assistenza militare solo dall’invasione russa del febbraio 2022, secondo il Dipartimento di Stato americano. Se a questo si aggiungono tutti gli aiuti che il Congresso ha approvato per le necessità economiche, umanitarie e di altro tipo dell’Ucraina, il totale ammonta a circa 183 miliardi di dollari fino a settembre scorso, secondo Ukraine Oversight, un organo di controllo del governo statunitense creato nel 2023 per monitorare e rendere conto di tutta questa assistenza.
Tuttavia, Zelensky e alcuni dei suoi alleati insistono sul fatto che gli Stati Uniti sono stati troppo cauti nell’opporsi alla Russia, soprattutto quando si tratta di garantire all’Ucraina un percorso chiaro verso l’adesione alla NATO. “È molto importante che condividiamo la stessa visione per il futuro della sicurezza dell’Ucraina – nell’Unione Europea e nella NATO”, ha dichiarato il presidente ucraino durante la sua ultima visita alla Casa Bianca a settembre.
Durante la visita, Zelensky ha consegnato a Biden un elenco dettagliato di richieste che ha descritto come il “piano della vittoria” dell’Ucraina. Oltre a chiedere un invito a entrare nella NATO, il piano esortava gli Stati Uniti a rafforzare la posizione dell’Ucraina nella guerra con un nuovo massiccio afflusso di armi e il permesso di usarle in profondità nel territorio russo. Biden aveva ormai annunciato che non si sarebbe ricandidato, e gli ucraini speravano che il suo status di “anatra-zoppa” gli avrebbe permesso di prendere decisioni più coraggiose, anche per garantire la sua eredità nel campo degli affari esteri. “Per noi la sua eredità è un argomento”, ha dichiarato al TIME un membro anziano della delegazione di Zelensky a Washington. “Come lo ricorderà la storia?”.
Le richieste hanno ricevuto un’accoglienza contrastante. Sulla questione dell’adesione dell’Ucraina alla NATO, Biden non si è mosso. Ma ha approvato una serie di azioni che la Casa Bianca aveva a lungo respinto come troppo pericolose. A novembre, gli Stati Uniti hanno permesso all’Ucraina di utilizzare missili americani per colpire in profondità il territorio russo. E, a gennaio, l’amministrazione Biden ha imposto dure sanzioni contro il settore energetico russo, compresa la “flotta ombra” di petroliere che la Russia ha utilizzato per esportare il suo petrolio.
Sebbene queste decisioni non siano state all’altezza delle aspettative di Zelensky, hanno aiutato Biden a sostenere, durante l’ultimo discorso di politica estera del suo mandato, che gli Stati Uniti hanno raggiunto i loro obiettivi nella difesa dell’Ucraina. Tuttavia, non ha promesso che l’Ucraina avrebbe riconquistato altri territori o che sarebbe sopravvissuta fino alla fine di questa guerra. Il Presidente russo Vladimir Putin “non è riuscito finora a sottomettere l’Ucraina”, ha affermato Biden nel suo discorso al Dipartimento di Stato il 13 gennaio. “Oggi l’Ucraina è ancora un Paese libero e indipendente, con il potenziale per un futuro brillante”.
Il futuro che Zelensky e molti suoi connazionali hanno in mente è quello in cui la Russia viene sconfitta. Ma nello spronare il mondo alla lotta, l’implicazione che Biden ha inserito nei suoi stessi obiettivi è che difendere l’Ucraina dalla Russia non vuol diresconfiggerla. Non sorprende quindi che questo obiettivo rimanga lontano dalla portata di Zelensky.
