Yanis Varoufakis smonta, una ad una, le critiche rivolte da Charles Michel e Ursula von der Leyen alla Cina in occasione dell’ultimo vertice. Accusare la Cina di mercantilismo quando l’UE (e in particolare la Germania) ha da sempre fatto sfoggio del proprio surplus delle partite correnti fa ridere. Analogamente, se oggi l’UE è costretta ad acquistare dalla Cina tecnologie che un tempo esportava, ciò non si deve al fatto che la Cina distorce il mercato con gli aiuti statali, ma piuttosto al fatto che ha investito massicciamente in alcuni settori chiave, come quello dei pannelli solari, mentre l’UE ha fatto austerità e investito pochissimo. Comunque sia, l’UE non è nelle condizioni di minacciare la Cina e le autorità cinesi sono probabilmente più divertite che allarmate.
Articolo originale: Yanis Varoufakis, Europe’s Bad China Bluff – Project Syndicate op-ed, 24 dicembre 2023
ATENE – Il 7 dicembre, i presidenti del Consiglio europeo e della Commissione europea, rispettivamente Charles Michel e Ursula von der Leyen, hanno partecipato al 24° vertice Unione europea-Cina per trasmettere un severo messaggio al presidente cinese Xi Jinping.
Agli occhi dell’opinione pubblica europea e americana e sullo sfondo della nuova guerra fredda tra Stati Uniti e Cina, i vertici dell’UE sembravano aumentare la pressione sulla Cina lanciando minacce credibili in risposta a quattro rimostranze. Purtroppo, le autorità cinesi probabilmente sono state più divertite che allarmate da ciò che hanno sentito.
La prima lamentela dell’UE riguarda il “commercio squilibrato”. Von der Leyen lo ha espresso in modo colorito sostenendo che “per ogni tre container che vanno dalla Cina all’Europa, due container ritornano vuoti”. Non vi è, ovviamente, alcun dubbio che gli squilibri commerciali sostenuti possano benissimo riflettere una strategia mercantilista per surplus permanenti. Ma l’UE che accusa la Cina di mercantilismo è davvero troppo. Negli ultimi dieci anni, il surplus delle partite correnti della Cina è stato in media dell’1,65%, mentre quello dell’Eurozona è stato in media del 2,24%. Nello stesso periodo, il principale motore dell’economia europea, la Germania, ha registrato un surplus del 7,44%.
La seconda lamentela dell’UE è che gli aiuti di Stato della Cina equivalgono a scaricare le esportazioni cinesi sui mercati europei. Indubbiamente, una simile lamentela aveva molto senso alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, quando, lungi dal lamentarsi del dumping cinese, l’UE – insieme agli Stati Uniti – si lanciavano in toni lirici sull’ingresso della Cina nei circuiti commerciali e di capitale dell’Occidente. Ma perché sollevare questa lamentela ora che l’accusa di mercantilismo ha perso il suo fondamento nella realtà?
Dopotutto, le batterie o i veicoli elettrici (EV) cinesi sono competitivi in Europa non grazie ai sussidi, ma grazie ai massicci investimenti cinesi nel loro sviluppo. Oggi i pannelli solari cinesi hanno raggiunto una qualità che l’Europa semplicemente non può eguagliare, con o senza aiuti statali.
Volkswagen, una delle più grandi case automobilistiche nazionali, importava parti tedesche e robot industriali. Oggi, Volkswagen acquista dalla Cina tutte le parti e i beni strumentali di cui ha bisogno per produrre automobili in Cina, aggravando i problemi commerciali dell’Europa. E non è solo il surplus
commerciale ad essere stato invertito. Dopo aver fatto affidamento per decenni sugli ingegneri tedeschi per progettare le sue auto, Volkswagen sta assumendo fino a 3.000 ingegneri cinesi per la prossima generazione di auto completamente elettriche che prevede di vendere in Cina e in Europa.
Incolpare il mercantilismo cinese non fa altro che sollevare le sopracciglia, soprattutto tra gli industriali tedeschi che hanno passato gli ultimi 50 anni a sostenere che il persistente surplus commerciale della Germania con il resto del mondo rifletteva la domanda globale di prodotti tedeschi di alta qualità. Qualunque cosa dica von der Leyen ai leader cinesi, questi stessi industriali sanno che le loro controparti cinesi che producono pannelli solari, batterie e veicoli elettrici si sono guadagnate il diritto di fare un’affermazione simile.
La terza lamentela di Michel e von der Leyen è che le aziende europee hanno difficoltà ad assicurarsi contratti governativi cinesi. Insieme alle due precedenti lamentele, questi sono i motivi su cui i funzionari dell’UE hanno costruito la loro causa per misure punitive contro gli esportatori cinesi – in particolare, tariffe elevate sui veicoli elettrici (e sulla tecnologia verde più in generale). Ma, anche se i funzionari citano l’indagine formale sui veicoli elettrici cinesi già in corso a Bruxelles, tutto ciò non sembra convincente.
I leader industriali europei con cui ho parlato in privato ammettono di considerare queste minacce come una prova del panico dei leader europei alla consapevolezza che l’Europa ha perso competitività in settori cruciali. Uno ha chiesto retoricamente: “Von der Leyen crede davvero che la minaccia di dazi sui veicoli elettrici di BYD aumenterà le esportazioni [europee] verso la Cina?”.
A dire il vero, le aziende europee lamentano condizioni di gioco distorte in Cina, soprattutto quando si tratta di appalti pubblici. Ma non riescono a vedere come la situazione cambierà se, a seguito dell’enorme pressione degli Stati Uniti, i governi dell’UE escluderanno sempre più le aziende cinesi dai propri appalti. “Per non parlare”, mi ha confidato uno di loro, “del fatto che, sin dalla pandemia, i governi dell’UE hanno abbracciato gli aiuti di Stato come se non ci fosse un domani”.
La quarta lamentela che Michel e von der Leyen hanno rivolto a Xi è che la Cina non ha sostenuto sufficientemente le sanzioni dell’UE contro la Russia come parte di un fronte comune per porre fine alla brutalità dell’esercito russo in Ucraina. Mettendo da parte la questione dell’efficacia delle sanzioni, questa accusa smaschera semplicemente l’ipocrisia: criticare il bombardamento degli ospedali da parte di Putin e prendere di mira le forniture di acqua, elettricità e cibo dell’Ucraina (come dovremmo tutti fare) rimanendo in silenzio mentre Israele fa lo stesso, e probabilmente molto peggio, a Gaza.
Naturalmente, non è l’ipocrisia a causare l’emorragia di capitali in Europa e la perdita del surplus delle partite correnti. L’insensata gestione da parte dell’UE dell’inevitabile crisi dell’euro dieci anni fa ha contribuito a questo risultato.
Livelli record di austerità, uniti a una massiccia stampa di denaro e a un fallimento cronico nella creazione di un’unione bancaria e dei mercati dei capitali, hanno assicurato che per i successivi 13 anni l’Europa avrebbe avuto una quantità di denaro mai così alta nei suoi circuiti finanziari e investimenti mai così bassi nelle tecnologie del futuro. Questo è il motivo per cui l’Europa è in ritardo sia rispetto agli Stati Uniti che alla Cina. Rispondere con la subordinazione all’America e con vuote minacce rivolte alla Cina è triste e inutile.