Titolo originale: The liberal international order is slowly coming apart, The Economist, 9 maggio 2024
A dispetto del catastrofismo del titolo, un articolo fondamentalmente passatista e tendenzioso, che nasconde la verità nel momento stesso in cui finge di prenderne dolorosamente atto. Se da un lato, infatti, si ammette la fragilità del sistema globale e il rischio reale di un suo irreversibile crollo, dall’altro lo si difende come il migliore dei sistemi finora esistiti, quello che ha permesso a molti paesi del terzo mondo di crescere e ridurre la povertà e ha minimizzato conflitti globali e regionali. Il lettore viene implicitamente invitato a sostenerlo e tenerlo in vita finché possibile. L’alternativa sarebbe infatti peggiore: l’anarchia, “un sistema in cui il più forte ha ragione”. Non si esce, dunque, dal consueto assioma tipico del pensiero neoliberale degli ultimi trenta anni: si vende come “ordine internazionale basato su regole” quello che più propriamente andrebbe definito pax americana. Il declino dell’America e del mondo unilaterale vengono implicitamente paragonati alla decadenza di un grande impero che precede l’arrivo dei barbari. Da “la fine della storia” si è passati, dunque, alla fine dell’età dell’oro.
A prima vista, l’economia mondiale sembra confortabilmente resiliente. L’economia americana è cresciuta anche se la sua guerra commerciale con la Cina si è inasprita. La Germania ha resistito alla perdita delle forniture di gas russo senza subire un disastro economico. La guerra in Medio Oriente non ha portato alcun shock petrolifero. I missili lanciati dai ribelli Houthi hanno a malapena sfiorato il flusso globale di merci. In percentuale del PIL globale, il commercio si è ripreso dalla pandemia e si prevede che quest’anno crescerà in modo robusto.
Guardando più in profondità, però, si vede la fragilità. Per anni l’ordine che ha governato l’economia globale dalla Seconda guerra mondiale è stato eroso. Oggi è vicino al collasso. Un numero preoccupante di fattori scatenanti potrebbe innescare una discesa nell’anarchia, dove il più forte ha ragione e la guerra è ancora una volta il ricorso delle grandi potenze. Anche se non si arrivasse mai a un conflitto, l’effetto che una rottura delle regole avrebbe sull’economia potrebbe essere rapido e brutale.
La disintegrazione del vecchio ordine è visibile ovunque. Le sanzioni sono utilizzate quattro volte di più rispetto agli anni ’90; L’America ha recentemente imposto sanzioni “secondarie” alle entità che sostengono gli eserciti russi. È in corso una guerra di sussidi, mentre i paesi cercano di copiare il vasto sostegno statale della Cina e dell’America per la produzione verde. Sebbene il dollaro rimanga dominante e le economie emergenti siano più resilienti, i flussi di capitale globali stanno iniziando a frammentarsi. Le istituzioni che salvaguardavano il vecchio sistema sono già defunte o stanno rapidamente perdendo credibilità. L’Organizzazione mondiale del commercio compirà 30 anni l’anno prossimo, ma ha trascorso più di cinque anni in stasi, a causa della negligenza americana. L’FMI è attanagliato da una crisi d’identità, intrappolato tra un’agenda verde e la garanzia della stabilità finanziaria. Il Consiglio di sicurezza dell’ONU è paralizzato. I tribunali sovranazionali come la Corte Internazionale di Giustizia sono sempre più utilizzati come arma dalle parti in conflitto. Il mese scorso politici americani, tra cui Mitch McConnell, il leader dei repubblicani al Senato, hanno minacciato la Corte penale internazionale di sanzioni se emetterà mandati di arresto contro i leader di Israele, che è anche accusato di genocidio dal Sudafrica presso la Corte Internazionale di Giustizia.
Sfortunatamente, la storia dimostra che sono possibili crolli profondi e caotici, che possono colpire all’improvviso una volta che il declino è iniziato. La Prima guerra mondiale ha stroncato un’età dell’oro della globalizzazione che molti all’epoca pensavano sarebbe durata per sempre. All’inizio degli anni ’30, in seguito all’inizio della Depressione e ai dazi Smoot-Hawley, le importazioni americane crollarono del 40% in soli due anni. Nell’agosto del 1971 Richard Nixon sospese inaspettatamente la convertibilità dei dollari in oro; solo 19 mesi dopo, il sistema di Bretton Woods dei tassi di cambio fissi crollò.
Oggi una rottura simile sembra fin troppo immaginabile. Il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca, con la sua visione del mondo a somma zero, continuerebbe l’erosione delle istituzioni e delle norme. Il timore di una seconda ondata di importazioni cinesi a basso costo potrebbe accelerarlo. Una vera e propria guerra tra America e Cina per Taiwan, o tra l’Occidente e la Russia, potrebbe causare un collasso onnipotente.
In molti di questi scenari, la perdita sarà più profonda di quanto molti pensino. È di moda criticare la globalizzazione sfrenata come causa delle disuguaglianze, della crisi finanziaria globale e dell’incuria del clima. Ma le conquiste degli anni ’90 e 2000, il punto più alto del capitalismo liberale, non hanno eguali nella storia. Centinaia di milioni di persone sono sfuggite alla povertà in Cina mentre si integrava nell’economia globale. Il tasso di mortalità infantile in tutto il mondo è meno della metà di quello che era nel 1990. La percentuale della popolazione mondiale uccisa da conflitti di stato ha toccato il minimo postbellico dello 0,0002% nel 2005; Nel 1972 era quasi 40 volte più alto. Le ultime ricerche mostrano che l’era del “Washington consensus”, che i leader di oggi sperano di sostituire, è stata quella in cui i paesi poveri hanno iniziato a godere di una crescita di recupero, colmando il divario con il mondo ricco.
Il declino del sistema minaccia di rallentare questo progresso, o addirittura di farlo retrocedere. Una volta infranto, è improbabile che venga sostituito da nuove regole. Invece, gli affari mondiali precipiteranno nel loro naturale stato di anarchia che favorisce il banditismo e la violenza. Senza fiducia e un quadro istituzionale per la cooperazione, diventerà più difficile per i paesi affrontare le sfide del 21° secolo, dal contenimento di una corsa agli armamenti nell’intelligenza artificiale alla collaborazione nello spazio. I problemi saranno affrontati da club di paesi che la pensano allo stesso modo. Questo può funzionare, ma più spesso comporterà coercizione e risentimento, come nel caso delle tariffe europee sul carbonio alle frontiere o della faida della Cina con l’FMI. Quando la cooperazione cede il passo all’uso delle armi forti, i paesi hanno meno ragioni per mantenere la pace.
Agli occhi del Partito Comunista Cinese, di Vladimir Putin o di altri cinici, un sistema in cui il più forte ha ragione non sarebbe una novità. Vedono l’ordine liberale non come una messa in atto di nobili ideali, ma come un esercizio del puro potere americano, un potere che ora è in relativo declino.
Prima gradualmente, poi all’improvviso
È vero che il sistema instaurato dopo la Seconda guerra mondiale ha realizzato un connubio tra i principi internazionalisti dell’America e i suoi interessi strategici. Eppure, l’ordine liberale ha portato anche grandi benefici al resto del mondo. Molti dei poveri del mondo stanno già soffrendo per l’incapacità del FMI di risolvere la crisi del debito sovrano che ha seguito la pandemia di covid-19. I paesi a medio reddito come l’India e l’Indonesia, che sperano di farsi strada verso la ricchezza, stanno sfruttando le opportunità create dalla frammentazione del vecchio ordine, ma alla fine si affideranno all’integrazione e alla prevedibilità dell’economia globale. E la prosperità di gran parte del mondo sviluppato, in particolare delle piccole economie aperte come la Gran Bretagna e la Corea del Sud, dipende interamente dal commercio. Sostenuta dalla forte crescita in America, può sembrare che l’economia mondiale possa sopravvivere a tutto ciò che le viene gettato addosso. Non può.