L’AMOC è la corrente che più influenza il clima “mite” in Europa e spesso viene erroneamente equiparata alla Corrente del Golfo, che ne fa parte. Uno studio appena pubblicato su Nature Communications conclude che l’AMOC è attualmente più stabile del previsto: “Questo potrebbe significare che l’AMOC non è così vicina a un punto di svolta come precedentemente suggerito”. Questi risultati ribaltano, in particolare, quelli di un articolo del 2018, secondo cui l’AMOC sarebbe diminuita negli ultimi 70 anni.
Fonte: phys.org
La Terra, essendo ricoperta per il 71% dall’acqua, è influenzata dall’oceano e dai suoi movimenti. Nell’Oceano Atlantico, un sistema di correnti collegate, chiamato Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), muove l’acqua attraverso gli oceani del mondo alimentata da una combinazione di venti e densità oceanica. Non solo distribuisce il calore, l’umidità e le sostanze nutritive dell’oceano, ma regola il clima e il tempo della Terra.
Poiché il clima è in continua evoluzione e l’atmosfera si sta riscaldando, molti scienziati temono che l’acqua dolce proveniente dallo scioglimento delle calotte polari possa interrompere in modo significativo o far collassare l’AMOC. Mentre un declino dell’AMOC avrebbe gravi conseguenze, un collasso sarebbe davvero catastrofico.
Tuttavia, gli studi sul futuro a lungo termine dell’AMOC sono incerti. Invece di prevedere il futuro, un team di scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ha quantificato il passato per aiutare a capire dove potremmo andare.
In un nuovo articolo pubblicato su Nature Communications, gli scienziati hanno scoperto che l’AMOC non è diminuito negli ultimi 60 anni.
Gli autori Nicholas P. Foukal, scienziato aggiunto in Oceanografia Fisica presso il WHOI e assistente professore presso l’Università della Georgia; Jens Terhaar, scienziato affiliato al WHOI e scienziato senior all’Università di Berna; e Linus Vogt, studente in visita al WHOI quando ha iniziato a lavorare a questo studio e ora scienziato al LOCEAN, Sorbonne Université, affermano che i loro risultati significano che l’AMOC è attualmente più stabile del previsto.
“Il nostro articolo dice che il ribaltamento dell’Atlantico non è ancora diminuito”, ha detto Foukal, che ha condotto la ricerca mentre lavorava al WHOI. “Questo non dice nulla sul suo futuro, ma non sembra che i cambiamenti previsti siano ancora avvenuti”.
I loro risultati contrastano con i lavori precedenti, in particolare con un articolo del 2018 citato nel loro studio, che riportava che l’AMOC è diminuito negli ultimi 70 anni. Questo lavoro passato si basava sulle misurazioni della temperatura della superficie del mare per capire come l’AMOC è cambiato, ma “abbiamo imparato che la temperatura della superficie del mare non funziona così bene come si pensava inizialmente”, ha detto Terhaar, che ha iniziato a condurre questo studio al WHOI come scienziato post-dottorato e ha completato il lavoro a Berna.
Per affrontare l’incertezza, Terhaar e il team si sono basati sui nuovi dati del Coupled Model Intercomparison Project (CMIP), modelli clima-terra prodotti dal World Climate Research Program. Hanno utilizzato 24 diversi modelli CMIP e hanno scoperto che i dati sulla temperatura superficiale disponibili più di recente non ricostruiscono accuratamente l’AMOC.
Facendo un ulteriore passo avanti, i ricercatori hanno esaminato una misura diversa: i flussi di calore aria-mare, che è lo scambio di calore dall’oceano all’atmosfera. Quando l’AMOC è più forte, più calore viene rilasciato dall’oceano all’atmosfera sopra il Nord Atlantico.
Gli autori hanno derivato questo proxy AMOC con i modelli CMIP, quindi lo hanno applicato ai dati osservativi. I migliori dati per i flussi di calore superficiale sull’Atlantico settentrionale provengono da prodotti di rianalisi che incorporano osservazioni dirette in un modello, in modo simile a come funzionano le previsioni meteorologiche. Gli autori dello studio si sono concentrati su due set di dati di rianalisi che risalgono alla fine degli anni ’50 per ricostruire l’AMOC.
“Sulla base dei risultati, l’AMOC è più stabile di quanto pensassimo”, ha detto Vogt. “Questo potrebbe significare che l’AMOC non è così vicino a un punto di svolta come precedentemente suggerito”.
Il documento afferma che le anomalie del flusso di calore aria-mare nel Nord Atlantico sono strettamente legate all’AMOC e che “l’AMOC media decennale non si è indebolita dal 1963 al 2017”. Poiché ci sono molti processi che portano a una grande variabilità da un anno all’altro nell’AMOC, il flusso di calore aria-mare e l’AMOC sono correlati più forti a quelle scale temporali, al contrario delle medie annuali.
“A questo punto è quasi unanime che il ribaltamento dell’Atlantico rallenterà in futuro, ma se crollerà o meno è ancora oggetto di dibattito”, ha detto Foukal. “Questo lavoro indica che c’è ancora tempo per agire prima di raggiungere questo potenziale punto di svolta”.
Come per tutte le ricostruzioni basate su proxy, ci sono limitazioni e avvertimenti. Gli autori sottolineano che le misurazioni dirette del flusso di calore aria-mare che risalgono indietro nel tempo sono scarse, e quindi i prodotti della rianalisi contengono una significativa incertezza. Tuttavia, nonostante queste limitazioni, “un declino dell’AMOC negli ultimi 60 anni”, conclude Terhaar, “sembra molto improbabile”.
