Secondo il giornalista investigativo Lee Fang, ex collaboratore di The Intercept, oggi editorialista di The Nation e scrittore presso Republic Report, gli 8,1 milioni di dollari versati da USAID nelle casse di Politico si riferiscono verosimilmente a servizi esclusivi a pagamento destinati a grandi aziende e non c’è necessariamente correlazione tra il blocco delle buste paga e il defunding di USAID inaugurato dall’amministrazione Trump. Questo non significa, tuttavia, che sul libro paga di USAID non vi sia una costellazione di testate a dir poco inquietanti. Tra queste, anche agenzie ucraine che agiscono come “fact-checker indipendenti” e forniscono servizi di moderazione dei contenuti esternalizzati a Meta e TikTok.
Questa mattina mi sono svegliato con diversi amici e lettori che mi facevano domande sulle affermazioni divenute virali ieri sui social media riguardanti USAID e Politico. La teoria del complotto suggeriva che i tagli alla spesa in corso all’USAID, l’agenzia per gli aiuti esteri, stavano chiudendo media nazionali presumibilmente dipendenti dal denaro del governo. Come prova, diversi grandi resoconti hanno notato che il personale di Politico non aveva ricevuto le buste paga. La direzione di Politico, in una e-mail, ha attribuito il problema a un “errore tecnico” che sarebbe stato risolto a breve. Ma molti hanno sospettato un collegamento diretto tra le due cose. Ecco uno dei tanti tweet virali che fanno questa affermazione:
Questa affermazione è sbagliata sotto molti aspetti. I registri dei contratti di USAID mostrano che l’agenzia ha speso un totale complessivo di soli $ 44.000, non gli 8,1 milioni di dollari dichiarati nei tweet virali – su Politico, LLC per servizi di abbonamento.
Per avere un’idea, Politico gestisce due forme di servizi di notizie. I contenuti di notizie politiche generali sono pubblicati gratuitamente sul sito web di Politico e sulle sue newsletter, supportati dalla pubblicità. Per i lettori più esigenti (dirigenti d’azienda, lobbisti e agenzie governative), Politico fornisce servizi di abbonamento “pro” a pagamento, che costano oltre $ 10.000 per accesso per report dettagliati e aggiornati al minuto su decisioni politiche e regolamenti. Il governo paga per queste informazioni e Politico offre altri servizi esclusivi in questa categoria, ad esempio abbonamenti a servizi E&E energy e AgencyIQ.
Questa non è un’esclusiva di Politico. Bloomberg e LexisNexis, tra gli altri, vendono abbonamenti simili a notizie su specifici settori per decine di migliaia di dollari, concentrandosi su reportage esclusivi su decisioni politiche e regolamenti. Gli 8,1 milioni di dollari in abbonamenti a Politico di cui sopra si riferiscono ad anni di abbonamenti da parte di funzionari dell’agenzia in tutto il governo. Non ci sono prove che il congelamento dei finanziamenti dell’USAID abbia avuto un impatto sulle buste paga di Politico.
Ciò detto, USAID finanzia separatamente varie operazioni giornalistiche discutibili. Coda Story, un’agenzia di stampa contro la disinformazione con sede a New York, ha rivelato nel suo rapporto di revisione contabile che il National Endowment for Democracy, l’organizzazione no-profit gemella che lavora insieme a USAID, ha fornito sovvenzioni speciali per finanziare le sue iniziative giornalistiche. L’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), un’importante agenzia di stampa investigativa responsabile dei Panama Papers e di altre serie di notizie di successo, fa molto affidamento sui finanziamenti del Dipartimento di Stato e di USAID. Ryan Grim ha recentemente riferito che i soldi del governo degli Stati Uniti hanno delle condizioni: i funzionari hanno usato la loro influenza su OCCRP per influenzare le decisioni editoriali e del personale presso l’agenzia.
Sebbene in gran parte focalizzata sulla scoperta della corruzione relativa ad avversari degli Stati Uniti come la Russia, OCCRP ha occasionalmente parlato anche di personaggi americani. Il loro resoconto sul lavoro politico di Rudy Giuliani in Ucraina è stato un fattore significativo nelle indagini del Congresso sulla prima amministrazione Trump.
Ecco il rapporto di revisione contabile più recente dell’OCCRP, che mostra le sue fonti di finanziamento governative: 11 milioni di dollari dalle agenzie statunitensi, di cui 5,7 milioni dall’USAID.
I soldi di USAID vanno a contractor che gestiscono agenzie di stampa in tutto il mondo, come Pact, Inc. e l’East West Management Institute. Ieri ho scritto a proposito del contractor di USAID Internews, che gestisce e finanzia diverse agenzie di stampa ucraine, molte delle quali hanno chiesto di censurare giornalisti e attivisti americani pro-pace con la falsa accusa di essere agenti russi. Più insidiosamente, queste agenzie ucraine agiscono come “fact-checker indipendenti”, fornendo servizi di moderazione dei contenuti esternalizzati a Meta e TikTok. In altre parole, queste agenzie operano come terze parti convenienti per il governo degli Stati Uniti per censurare le voci dissidenti in modi che non potrebbe fare direttamente. Internews è uno dei tanti di questi contractor. Internews gestisce una varietà di agenzie di stampa in Europa, America Latina, Medio Oriente e in tutta l’Africa. L’USAID ne finanzia gran parte. Vedi i report di audit qui sotto:
E, diversamente da Politico, in questi casi ci sono prove concrete che il congelamento della spesa USAID sta causando un impatto sulla costellazione quasi oscura di operazioni di informazione del governo americano in tutto il mondo. Voice of America ha segnalato “agenti di informazione indipendenti” in più di 30 paesi, tra cui Austria, Ucraina e Myanmar. Ironicamente, Voice of America è finanziata anche dai contribuenti americani…
