Il test cinese del razzo riutilizzabile Zhuque-3 segna una tappa fondamentale in una nuova corsa allo spazio in cui la rapidità dei lanci, il predominio dei satelliti e la leva militare, non il simbolismo, definiscono il potere in orbita.
di Brian Berletic, journal-neo.su, 22 dicembre 2025 — Traduzione a cura di old Hunter
All’inizio di dicembre 2025, la società aerospaziale privata cinese LandSpace ha effettuato un lancio di prova del suo razzo Zhuque-3. Il razzo è progettato per posizionare carichi utili in orbita terrestre recuperando al contempo il suo booster di primo stadio, in modo molto simile al sistema di lancio Falcon 9 di SpaceX e ora al razzo New Glenn di Blue Origin.
Il lancio è stato un successo parziale. Il secondo stadio ha raggiunto con successo l’orbita, mentre il primo ha colpito la piattaforma di atterraggio a centinaia di chilometri di distanza, distruggendola. Nonostante un’evidente anomalia che ha impedito un atterraggio di successo, gli analisti del settore hanno concluso che il tentativo di atterraggio è andato spettacolarmente vicino per essere un primo tentativo.
Ci sono voluti diversi tentativi da parte del Falcon 9 prima di riuscire ad atterrare con successo il suo primo stadio e, più di recente, la società aerospaziale statunitense Blue Origin 2 ha tentato di far atterrare con successo il primo stadio del New Glenn. Blue Origin è solo la seconda azienda a farlo dopo la statunitense SpaceX, che da anni lancia regolarmente carichi utili in orbita con il suo veicolo di lancio Falcon 9, recuperando e riutilizzando i booster del primo stadio del Falcon.
La rivoluzione dei razzi riutilizzabili
SpaceX ha perfezionato questo processo di lancio e recupero dei booster del primo stadio, al punto che entro 30 giorni è possibile lanciare, atterrare, recuperare e invertire la direzione dei booster per il lancio successivo.
La rapida riutilizzabilità del Falcon 9 di SpaceX ha già rivoluzionato l’accesso all’orbita terrestre, riducendo drasticamente i costi e aumentando notevolmente il numero di lanci possibili all’anno. Blue Origin, se dovesse ripetere con successo il recente successo di New Glenn, aumentando al contempo la produzione e la cadenza dei lanci, amplierebbe ulteriormente l’accesso degli Stati Uniti all’orbita.
La rapida riutilizzabilità consente il dispiegamento di vaste costellazioni di satelliti in periodi di tempo notevolmente più brevi. La costellazione Starlink di SpaceX, una rete in orbita terrestre bassa composta da oltre 8.000 satelliti per comunicazioni, migliora la copertura globale e riduce significativamente la latenza del segnale rispetto alle reti di comunicazione satellitare esistenti, più vecchie e meno numerose, situate in orbite geostazionarie più alte.
Tali costellazioni offrono notevoli vantaggi alle nazioni che le implementano e vi hanno accesso.
Come dimostrato in Ucraina, reti come Starlink di SpaceX non solo migliorano le comunicazioni satellitari civili, ma potenziano anche quelle militari e forniscono collegamenti con droni a lungo raggio (in particolare i droni navali) che i segnali radio in linea di vista non possono eguagliare.
SpaceX ha fornito agli Stati Uniti un vantaggio significativo sia a livello commerciale che militare, un vantaggio che gli Stati Uniti intendono sfruttare appieno e che va ben oltre Starlink.
Ad esempio, il National Reconnaissance Office (NRO) degli Stati Uniti ha incaricato SpaceX e la sua piattaforma Starlink di sviluppare quella che viene chiamata “Starshield“, essenzialmente una versione militare di Starlink, che unisce le sue capacità di comunicazione con il tracciamento del bersaglio, la sorveglianza ottica e del segnale, nonché le capacità di allerta precoce sui missili.
Dal momento in cui è stato annunciato pubblicamente nel 2022 a oggi, sono stati messi in orbita quasi 200 satelliti Starshield, un risultato che sarebbe stato impossibile senza SpaceX e la sua flotta di sistemi di lancio riutilizzabili, e un risultato che altre nazioni come Russia e Cina non possono attualmente eguagliare.
Russia e Cina cercano di recuperare terreno
Sebbene nazioni come la Russia e la Cina abbiano le proprie costellazioni di satelliti civili e militari, nessuna delle due ha costellazioni grandi quanto quelle degli Stati Uniti, principalmente a causa delle limitazioni nella velocità con cui possono essere effettuati i lanci per metterli in orbita. Ad esempio, nel corso del 2025 gli Stati Uniti hanno effettuato (circa) 170 lanci, contro i 78 della Cina e i 15 della Russia.
Negli anni precedenti, la Cina aveva addirittura superato gli Stati Uniti nei lanci annuali. Tuttavia, con il sistema di lancio Falcon 9 di SpaceX, questo equilibrio si è decisamente ribaltato a favore degli Stati Uniti.
Si prevede che i lanci di prova di Zhuque-3 continueranno per tutto il 2026, con l’obiettivo di continuare a raggiungere l’orbita e di atterrare con successo il booster del primo stadio. Da lì in poi, dipenderà dalla rapidità e dall’affidabilità con cui LandSpace riuscirà a ripetere questo successo, nonché dalla rapidità con cui riuscirà ad espandere sia la produzione di razzi che l’infrastruttura di supporto per ampliare significativamente la sua cadenza di lancio.
Proprio come SpaceX, un’unica azienda aerospaziale, ha ampliato radicalmente l’accesso degli Stati Uniti all’orbita, LandSpace potrebbe essere in grado di fare lo stesso per la Cina. Tuttavia, proprio come gli Stati Uniti hanno ora Blue Origin impegnato a sviluppare un proprio sistema di lancio riutilizzabile, anche la Cina ha diverse altre aziende private e statali che mirano a fare lo stesso.
La società privata Space Pioneer, con il suo razzo Tianlong-3, e la Shanghai Academy of Spaceflight Technology cinese, facente parte della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) di proprietà statale, con il suo razzo Long March 12A, stanno entrambe pianificando di lanciare e, possibilmente, tentare di recuperare i booster del primo stadio tra la fine del 2025 e l’inizio del 2026. Entrambi i razzi rappresentano sistemi simili per dimensioni e con capacità potenziali pressoché simili al Falcon 9 di SpaceX.
La Russia, d’altra parte, aveva annunciato il suo sistema di lancio Amur (o Soyuz-7) come candidato per lanci riutilizzabili, ma ne ha drasticamente ritardato lo sviluppo per dare priorità alla produzione e al lancio di razzi esistenti, compresi i nuovi sistemi di lancio molto più prossimi al completamento. Tra questi rientrano i voli Soyuz con e senza equipaggio, i lanci di Proton, il lancio iniziale pianificato di Soyuz-5, destinato a sostituire il vecchio sistema Proton, e i lanci continui della relativamente nuova famiglia di razzi Angara della Russia.
Pertanto, la probabilità che la Russia sviluppi una propria capacità di lancio riutilizzabile nel prossimo futuro è bassa. Tuttavia, in quanto stretto partner della Cina, è probabile che trarrà beneficio da qualsiasi successo cinese nel prossimo futuro in diversi modi.
Capacità orientate allo scopo sfruttate da interessi orientati alla supremazia
SpaceX e Blue Origin dichiarano apertamente che il loro obiettivo primario è espandere l’umanità oltre la Terra. SpaceX si è concentrata sulla colonizzazione di Marte, mentre il fondatore di Blue Origin, Jeff Bezos, ha avanzato proposte per enormi habitat orbitali (simili a quelli proposti dal fisico Gerard K. O’Neill negli anni ’70) nel suo discorso del 2019 “For the Benefit of Earth” [A beneficio della Terra].
Entrambe le aziende partecipano anche al progetto della NASA per riportare l’uomo sulla Luna.
Tuttavia, qualunque sia la verità dietro questi obiettivi guidati da uno scopo, entrambe le aziende con sede negli Stati Uniti operano all’interno di un sistema orientato al profitto, impegnato nella ricerca del primato globale, utilizzando sempre più le capacità che queste aziende hanno sviluppato non “a beneficio della Terra” ma per dominarla.
I motori a razzo BE-4 sviluppati da Blue Origin sono già stati utilizzati nelle missioni congiunte Lockheed-Boeing United Launch Alliance (ULA) per l’NRO statunitense.
Oltre alla collaborazione con l’NRO nella creazione di Starshield, SpaceX ha effettuato per anni lanci regolari per la US Space Force e, prima ancora, per l’US Air Force. Queste capacità, a loro volta, hanno consentito la continua invasione e aggressione militare globale degli Stati Uniti, prendendo di mira sia i partner e gli alleati della Russia che quelli della Cina, oltre a minacciare entrambe le nazioni stesse.
SpaceX rappresenta un’anomalia nell’industria aerospaziale statunitense, un settore che per decenni è stato guidato dalla ricerca del profitto a scapito di qualsiasi altro scopo, innovazione compresa.
Prima che il Falcon 9 di SpaceX diventasse operativo, la maggior parte dei carichi utili per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti veniva lanciata utilizzando razzi Atlas V e Delta IV della United Launch Alliance (ULA). Entrambi i razzi erano completamente sacrificabili. I loro progetti rappresentavano aggiornamenti di razzi e sistemi già a partire dagli anni ’60. Poiché ULA (e prima ancora Boeing e Lockheed, che si fusero per creare ULA) deteneva il monopolio sui lanci orbitali ed esisteva esclusivamente per massimizzare i profitti, non c’era bisogno di innovare. Qualsiasi eccesso di fatturato dirottato verso la ricerca e lo sviluppo avrebbe solo minato la priorità a favore degli azionisti.
SpaceX, una società privata fondata da Elon Musk, ha interrotto il comodo monopolio di cui godevano Boeing e Lockheed, dando priorità alla rapida innovazione rispetto ai profitti per gli azionisti. SpaceX non solo è riuscita a innovare portandosi all’avanguardia, ma sta anche realizzando profitti e superando la concorrenza di Boeing e Lockheed.
Inizialmente, i lobbisti che rappresentavano affermate aziende aerospaziali tentarono di impedire a SpaceX di partecipare ai lanci governativi. Oggi, i think tank statunitensi finanziati da aziende come Boeing e Lockheed propongono SpaceX come esempio dell’innovazione possibile grazie al sistema americano. In realtà, SpaceX ha avuto successo nonostante ciò. Questi stessi politici ora cercano di sfruttare le capacità sviluppate da SpaceX con uno scopo preciso, per rafforzare la continua ricerca del primato degli Stati Uniti, guidata dal profitto e dal potere.
Russia e Cina, d’altro canto, dispongono di imprese statali interamente orientate allo scopo, impegnate in ogni aspetto dello sviluppo nazionale: dalla produzione energetica alla produzione industriale militare, fino alla ricerca e sviluppo aerospaziale.
I limiti della Russia derivano dalla sua popolazione e dalla sua economia ridotte, nonché dai vincoli imposti dal continuo contenimento e confronto con gli Stati Uniti, soprattutto nel contesto della guerra per procura in corso in Ucraina. Sebbene sia improbabile che la Russia possa ora eguagliare o superare le capacità abilitate da SpaceX, la Russia aveva già superato gli Stati Uniti in termini di capacità di lancio, trasportando per anni astronauti statunitensi da e verso la Stazione Spaziale Internazionale a causa dell’incapacità dei monopoli aerospaziali statunitensi di sviluppare tempestivamente un sostituto dello Space Shuttle.
La Cina, d’altra parte, ha un’economia più grande, una base industriale molto più ampia, infrastrutture più moderne ed estese e milioni di laureati STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) in più ogni anno rispetto agli Stati Uniti. Grazie alle imprese statali orientate allo scopo e alle politiche nazionali che promuovono le imprese private orientate allo scopo, la Cina ha già superato gli Stati Uniti in diversi settori e quasi certamente supererà le capacità di lancio spaziale degli Stati Uniti sia in termini di qualità che di quantità, salvo misure preventive estreme da parte degli Stati Uniti.
Una nuova corsa allo spazio: nuove regole
Elon Musk di SpaceX, a proposito del lancio di prova di Zhuque-3, ha osservato che, anche se avesse successo, quando raggiungerà la produzione e l’utilizzo su larga scala, il sistema di lancio di nuova generazione di SpaceX, Starship, lo avrà superato.
Tuttavia, i confronti lineari con lo sviluppo della Cina si sono rivelati tragicamente errati.
Solo perché ci sono voluti anni alla Cina per raggiungere gli Stati Uniti in termini di capacità di lancio spaziale prima che SpaceX riportasse gli Stati Uniti in testa, e ora ci sono voluti altri anni prima che la Cina iniziasse a sviluppare e testare i propri razzi riutilizzabili, questo non significa che ci vorrà lo stesso tempo per eguagliare la Starship di SpaceX, o che la Cina non sarà in grado di superare del tutto le capacità di lancio spaziale degli Stati Uniti.
La Cina sta già sviluppando i sistemi di lancio super pesanti Long March 9 e 10, progettati per svolgere le stesse funzioni della Starship di SpaceX, e la produzione e i test dei motori sono già in corso.
Mentre gli Stati Uniti hanno una sola compagnia di lancio spaziale orientata allo scopo (forse due, con la Blue Origin), la Cina rappresenta una nazione molto più grande, orientata allo scopo, con tutti gli ingredienti necessari non solo per eguagliare rapidamente gli Stati Uniti, ma anche per superarli definitivamente.
In una competizione militare, economica e industriale complessiva, gli Stati Uniti stanno perdendo contro la Cina praticamente sotto tutti gli aspetti, ed è improbabile che mantengano il loro vantaggio sulla Cina in termini di capacità di lancio spaziale, soprattutto considerando che queste capacità sono state sviluppate nonostante le caratteristiche primarie del sistema socio-economico e politico americano, e non grazie ad esso.
Se la Cina non riuscisse a raggiungere gli Stati Uniti per una serie di ragioni, tra cui le attuali ambizioni degli Stati Uniti di circondare e contenere la Cina con caos, conflitti e persino guerre per procura, nello stesso modo in cui hanno fatto con la Russia, un grande e pericoloso vantaggio verrebbe dato agli Stati Uniti, che hanno da tempo dimostrato un desiderio ardente di sfruttarla appieno economicamente e persino militarmente.
L’accesso sbilanciato allo spazio offerto dai sistemi di lancio riutilizzabili significa non solo mettere in orbita costellazioni di satelliti più grandi e più potenti, ma anche essere in grado di prendere di mira e rimuovere dall’orbita le costellazioni altrui.
Ciò include l’uso di satelliti coorbitali (talvolta chiamati “satelliti killer” o “satelliti ispettori”) in grado di avvicinarsi ai satelliti di altre nazioni. Nazioni come gli Stati Uniti, con un’elevata cadenza di lancio, possono rapidamente mettere in orbita nuovi satelliti coorbitali più avanzati o sostituire eventuali perdite dovute alle capacità coorbitali o antisatellite di un avversario. Questo rappresenta uno sbilanciamento del potere in orbita, che a sua volta crea un potenziale sbilanciamento del potere sulla Terra.
Solo il tempo dirà se la capacità della Cina di eguagliare gli Stati Uniti in tutte le questioni sulla Terra potrà essere estesa anche a questa nuova corsa allo spazio.
