di Kit Klarenberg per Global Delinquents – Traduzione a cura di Old Hunter
Il 15 novembre, il Times ha pubblicato una notizia straordinaria, rivelando che ai più alti livelli dell’establishment della difesa londinese si stanno ponendo seri “interrogativi” sulla sostenibilità delle due portaerei ammiraglie britanniche. Prospettive del genere sarebbero state impronunciabili solo pochi mesi fa. Eppure, i successivi resoconti sembrano confermare che le navi sono da buttare. Se ciò dovesse accadere, rappresenterebbe una sconfitta storica e schiacciante per la Royal Navy – e per l’Impero statunitense a sua volta – senza che venga sparato un solo colpo.
La HMS Queen Elizabeth e la HMS Prince of Wales salperanno per la prima volta rispettivamente nel 2017 e nel 2019, dopo 20 anni di tempo per costruirle. La prima è arrivata nella storica base di Portsmouth della Royal Navy con un notevole clamore, un comunicato stampa del Ministero della Difesa in cui si vantava che la portaerei sarebbe stata impiegata “in ogni oceano del mondo nei prossimi cinque decenni”. Le due navi erano e restano le più grandi e le più costose della storia britannica, con un costo complessivo di quasi 8 miliardi di dollari. I costi operativi correnti sono altrettanto enormi.
La HMS Queen Elizabeth parte per il suo primo tour operativo, 2021
Oggi, però, i ministri e i capi militari britannici sono, secondo il Times, “sottoposti a un’immensa pressione per realizzare risparmi per miliardi di sterline”, con la certezza di grandi “perdite”. Di conseguenza, alti funzionari del Ministero della Difesa e del Tesoro stanno valutando la possibilità di demolire almeno una delle portaerei, se non entrambe. Il motivo è semplice: “nella maggior parte dei giochi di guerra, le portaerei vengono affondate” e sono “particolarmente vulnerabili ai missili”. Per questo motivo, le due portaerei sono ora ampiamente percepite come “l’anello debole della Royal Navy”.
Matthew Savill del Royal United Services Institute, ente statale britannico, ha dichiarato al Times che la tecnologia missilistica si sta sviluppando “a un ritmo tale” che le portaerei stanno rapidamente diventando facili da “localizzare e tracciare” per gli avversari della Gran Bretagna, per poi essere neutralizzate. In particolare”, ha ammonito, “la Cina sta aumentando la gittata dei suoi missili balistici e supersonici antinave”. Nel frattempo, il “veicolo planante ipersonico” di Pechino, il DF-17, “può eludere i sistemi di difesa missilistica esistenti”, e la sua “gittata, velocità e manovrabilità” lo rendono un'”arma formidabile” che né la Gran Bretagna né gli Stati Uniti possono contrastare adeguatamente.
Il DF-17 cinese
Savill raccomanda di “eliminare uno o entrambi i vettori”, in quanto ciò “libererebbe personale e costi di gestione che potrebbero essere reinvestiti in quelli del resto della flotta e alleggerire lo stress del personale”. Tuttavia, ha avvertito che la demolizione delle portaerei sarebbe un “grosso affare per una marina che si è progettata intorno a quelle portaerei… e che i 6,2 miliardi di sterline pagati per loro costituirebbero un costo sommerso”.
Che la Royal Navy si sia “progettata” attorno alle due portaerei è un eufemismo. Per salpare, una sola di esse deve essere supportata da un gruppo d’assalto composto da due cacciatorpediniere Tipo 45 per la difesa aerea, due fregate Tipo 23 per la guerra antisommergibile, un sottomarino, una nave cisterna della flotta e una nave appoggio. Questo “approccio protettivo a tutto campo”, ha lamentato Savill, significa che “la maggior parte della Royal Navy schierabile” deve accompagnare in qualsiasi momento una sola portaerei:
“Le portaerei possono essere protette, ma la Marina ha messo tutte le sue uova in un paniere particolarmente grande e costoso”.
“Imbarazzo nazionale”
Nel marzo 2021 è stato pubblicato il rapporto atteso da tempo, Global Britain in a Competitive Age, “un’articolazione completa” della “politica di sicurezza nazionale e internazionale” di Londra, destinata a “(plasmare) l’ordine internazionale aperto del futuro”. Le due portaerei hanno assunto un ruolo di primo piano nei suoi contenuti. Un passaggio fa riferimento a come la HMS Queen Elizabeth avrebbe presto guidato il “più ambizioso spiegamento globale della Gran Bretagna per due decenni, visitando il Mediterraneo, il Medio Oriente e l’Indo-Pacifico”:
“Dimostrerà la nostra interoperabilità con alleati e partner – in particolare con gli Stati Uniti – e la nostra capacità di proiettare una potenza militare all’avanguardia a sostegno della NATO e della sicurezza marittima internazionale. Il suo dispiegamento aiuterà inoltre il governo ad approfondire i legami diplomatici e di prosperità con gli alleati e i partner in tutto il mondo”.
Tale enfasi riecheggiava direttamente l’audace formulazione di una revisione strategica della difesa del luglio 1998, avviata un anno prima dall’allora primo ministro Tony Blair. Le sue conclusioni hanno dato il via alla ricerca di Londra per acquisire portaerei leader a livello mondiale, culminata con la nascita della HMS Queen Elizabeth e della HMS Prince of Wales. L’obiettivo esplicito della Gran Bretagna, direttamente ispirato dalla dipendenza dell’Impero statunitense dalle portaerei per proiettare bellicosamente i propri interessi diplomatici, economici, militari e politici all’estero, era quello di recuperare il ruolo di Londra come agentge di polizia mondiale e di affermarsi audacemente oltreoceano:
“Nel mondo post-Guerra Fredda, dobbiamo essere pronti ad andare incontro alle crisi, piuttosto che lasciare che le crisi vengano da noi. Per questo abbiamo in programma l’acquisto di due nuove portaerei più grandi per proiettare il potere in modo più flessibile in tutto il mondo… Questo ci darà la possibilità di dispiegare una potente forza da combattimento in punti potenzialmente problematici senza dover aspettare accordi di base sul territorio di altri Paesi. Saremo… pronti in acque internazionali e potremo sostenere la diplomazia con la minaccia della forza”.
Le fantasticherie di Blair sembrarono finalmente realizzarsi nel maggio 2021, quando la HMS Queen Elizabeth partì per un grande tour negli oceani del mondo, scortata da un vasto gruppo d’attacco di portaerei. Nei sei mesi successivi, la nave si è impegnata in un gran numero di esercitazioni ampiamente pubblicizzate con marine straniere, compresi gli alleati della NATO, e ha attraccato in decine di Paesi. La copertura della stampa è stata universalmente entusiastica. Tuttavia, a novembre, mentre l’escursione stava per concludersi, un caccia F-35 lanciato dalla portaerei si è schiantato senza tante cerimonie.
I tecnici della Royal Navy tentano di salvare un F-35, novembre 2021
La miriade di problemi dell’F-35 era ormai consolidata. Il jet, che è costato ai contribuenti statunitensi quasi 2.000 miliardi di dollari, è entrato in servizio attivo nel 2006 mentre era ancora in fase di sviluppo. Si è rapidamente guadagnato la reputazione di pericolosa inaffidabilità. Nel 2015, un rapporto del Pentagono ne ha riconosciuto i gravi problemi strutturali, la durata di servizio limitata e le scarse capacità di volo. Due anni dopo, il Dipartimento della Difesa ha ammesso in sordina che il Joint Program Office degli Stati Uniti aveva segretamente ricategorizzato i guasti dell’F-35 per far apparire l’aereo sicuro da pilotare.
Nonostante ciò, la HMS Queen Elizabeth e la HMS Prince of Wales sono state progettate specificamente per trasportare l’F-35, escludendo tutti gli altri jet da combattimento. Tuttavia, la Gran Bretagna ha sempre lottato per procurarsi F-35 utilizzabili, il che produce la ridicola situazione delle due portaerei che quasi sempre pattugliano i mari con pochi o nessun caccia a bordo, invalidando così la loro intera ragion d’essere. Nel novembre 2023, il Daily Telegraph ha definito ha definito queste “senza jet” un “imbarazzo nazionale”.
Le lacune dei due vettori
Un imbarazzo ancora più grave, raramente discusso con serietà dai media britannici, è che le due portaerei sono state afflitte da infiniti problemi tecnici e meccanici da quando sono state in servizio. Allagamenti, guasti a metà operazione, incendi a bordo e perdite ai motori sono problemi di routine. Durante la loro breve vita, entrambe le navi hanno trascorso molto più tempo in bacino e in riparazione che in mare. Nel 2020, un intero blocco di alloggi per l’equipaggio della HMS Prince of Wales è crollato, per motivi poco chiari.
Come ha riconosciuto la rivista statunitense di politica estera National Interest nel marzo 2024, “la Royal Navy non è ancora in grado di difendere o di gestire” adeguatamente le sue due portaerei “in modo indipendente” – il che significa che l’Impero è costantemente costretto a schierare le proprie risorse navali e aeree per sostenere le due navi. Si tratta di un fallimento non da poco, visto che i funzionari britannici originariamente intendevano che le navi non solo guidassero le esercitazioni e gli schieramenti della NATO, ma che si “inserissero” nelle operazioni della Marina statunitense ovunque e ogni volta che fosse necessario.
L’incapacità dell’Impero statunitense di esternalizzare i suoi compiti egemonici alla Gran Bretagna ha provocato un critico “vuoto di portaerei”. Nonostante mantenga una flotta di 11 unità, Washington non può schierare le navi in tutti i punti critici del mondo, il che mina gravemente il suo potere e la sua influenza in un momento di grandi sconvolgimenti a livello mondiale. Per un’amara ironia della sorte, incoraggiando e facilitando l’emulazione da parte di Londra della propria imperfetta e obsoleta dipendenza dalle portaerei, gli Stati Uniti hanno inavvertitamente dato vita a un’altra bisognosa dipendenza imperiale, prosciugando ulteriormente le loro risorse militari già fatalmente sovraccariche.
Diversi cacciatorpediniere della Royal Navy facevano originariamente parte dell’abortita operazione Prosperity Guardian, condotta dagli Stati Uniti e lanciata alla fine del 2023 per distruggere il giusto blocco anti-genocidio di AnsarAllah nel Mar Rosso. Quasi immediatamente, divenne evidente che gli inglesi non erano in grado di sparare su obiettivi terrestri, rendendo quindi la loro partecipazione completamente inutile. Successivamente, sono emerse foto delle aree sulle navi britanniche in cui avrebbero dovuto trovarsi i missili da crociera per l’attacco terrestre. Invece, gli spazi erano occupati da umili tapis roulant, da usare come palestre di bordo.
Si è così scoperto che le armi appropriate non erano state acquistate per mancanza di fondi, spesi invece per costruire portaerei a malapena utilizzabili, che ora rischiano una sommaria defenestrazione. Investendo tempo, energia e denaro incalcolabili nel perseguire la grandezza mitologica associata alla capacità delle portaerei, la Gran Bretagna – proprio come l’Impero statunitense – si trova ora incapace di affrontare le sfide più basilari della guerra moderna. Nel frattempo, i suoi avversari vicini e lontani hanno innovato senza sosta, attrezzandosi per le battaglie del XXI secolo.
Giorni dopo che il Times aveva preannunciato l’imminente fine delle portaerei di Londra, i media mainstream sono stati inondati da notizie di tagli selvaggi alle capacità militari della Gran Bretagna, in vista di una nuova revisione strategica della difesa. Cinque navi da guerra della Royal Navy, tutte in disuso da tempo per problemi di personale e degrado strutturale, sono state tra le prime “vittime” annunciate. Non è certo cosa sostituirà queste perdite, anche se probabilmente non si tratterà di portaerei.
