miglia dalla linea del fronte, ma non a distanza di sicurezza da un drone.
Kit Klarenberg sul suo kitklarenberg.com — Traduzione a cura di Old Hunter
Il 23 maggio, il Times ha pubblicato un’inchiesta straordinariamente sincera su come i droni militarizzati abbiano rivoluzionato irrevocabilmente la guerra nel XXI secolo, con la Russia in prima linea in questo radicale sconvolgimento del modo in cui vengono condotti i conflitti. Nel frattempo, ci sono poche indicazioni che i membri della NATO comprendano anche solo vagamente questa realtà sul campo di battaglia, e ancora meno che uno solo di loro stia adottando misure serie per prepararsi a un conflitto come quello che si sta svolgendo e evolvendo quotidianamente nella steppa orientale dell’Ucraina.
L’articolo del Times è un resoconto in prima persona di una visita ai vari quartieri generali della 93ª Brigata Meccanizzata di Kiev, situati nei sotterranei di edifici e case abbandonate nella città di Kostiantynivka, nel Donetsk. È un quadro devastante della realtà della guerra nell’era dei droni, che ha “alterato la struttura fisica della linea del fronte, le tattiche di guerra e la psicologia dei soldati che la combattono”, e al contempo “ha avuto un impatto devastante sulla capacità logistica dell’Ucraina”.
A un certo punto, un giornalista del Times è stato avvisato che si trovavano a nove chilometri – 5,5 miglia – dalla posizione russa più vicina, e quindi “ben all’interno del raggio d’azione”. Un soldato ucraino ha risposto con un’alzata di spalle, dicendo che quella era “ora una distanza facile in cui morire”:
Nessun altro tipo di arma ha cambiato qui il volto della guerra così tanto o così rapidamente come i droni FPV. Quasi tutti i veicoli entro cinque chilometri dal fronte sono praticamente spacciati. Qualsiasi veicolo che si sposti entro dieci chilometri è in pericolo. Ma gli attacchi con i droni entro 15 o 20 chilometri non sono poi così insoliti.
Da quando è scoppiata la guerra per procura, sia l’Ucraina che la Russia hanno innovato nel campo dei droni FPV a un livello senza precedenti. Kiev è diventata così dipendente dai droni da considerarli la sua “arma preferita”. Eppure, come riporta il Times, la Russia ha ora decisamente “assunto la leadership nella corsa ai droni, superando Kiev nella produzione e nell’utilizzo di droni FPV a medio raggio e varianti in fibra ottica che hanno cambiato la forma dell’intera linea del fronte, lunga 1.200 km”.
Non solo i droni FPV stanno penetrando “drammaticamente” sempre più in profondità nel territorio ucraino, ma i droni FPV a fibra ottica hanno acquisito “un’ombra oscura sui campi di sterminio”. Pur emulando i quadricotteri equipaggiati con munizioni tipicamente impiegati in precedenza da entrambe le parti, questo “drone killer altamente manovrabile” è collegato direttamente ai piloti tramite “un sottilissimo filo in fibra ottica”. Questo rende i congegni difficili da tracciare e immuni alle interferenze elettroniche. Un comandante di battaglione di fanteria locale ha dichiarato al Times:
I cambiamenti introdotti dai droni sono così rapidi che i concetti [del fare la guerra] implementati solo un mese fa non funzionano più. Viviamo in uno spazio di perenne e rapido adattamento. Solo nell’ultima settimana, la gittata dei droni russi è aumentata di quattro chilometri.
Questi sviluppi hanno costretto le forze ucraine a riorganizzarsi in massa a intervalli irregolari e improvvisi, allontanandosi sempre di più dalla linea del fronte (nota anche come “punto zero”), mentre i convogli logistici diretti a Kramatorsk – “a lungo considerato il baluardo della difesa ucraina della regione del Donbass” – sono stati ripetutamente colpiti. Un tenente ha raccontato come i droni russi “invadano i nostri veicoli blindati ogni volta che si avvicinano al punto zero”, annientando loro e i loro equipaggi. È convinto che i droni rappresentino un pericolo militare tale da cambiare il mondo, che “i giorni dei carri armati sono davvero finiti”.
“La stima del pericolo”
I “cieli pieni di droni” del Donbass sono così letali che trasportare soldati ed equipaggiamento verso la linea del fronte in continua espansione e tornare indietro non è solo un orrore logistico e pratico, ma anche un’impresa spesso suicida. Il Times riporta che fino alla fine del 2023, i fanti ucraini “venivano solitamente trasportati in posizione vicino al fronte su veicoli trasporto truppe blindati, percorrendo a piedi le ultime centinaia di metri”. Oggi, vengono scaricati di notte fino a otto chilometri di distanza, percorrendo “percorsi tortuosi tra gli alberi per evitare di essere individuati, solo per prendere posizione”.
Anche i tempi di rotazione dalla prima linea si sono notevolmente allungati. Mentre all’inizio del 2024 i soldati ucraini trascorrevano “una o due settimane” al punto zero, ora sono sistematicamente bloccati lì per mesi, “spesso privi di quasi ogni altro contatto umano, riforniti di acqua, razioni e munizioni dai droni agricoli”. Di conseguenza, “l’evacuazione delle vittime è diventata un incubo”. I combattenti feriti vengono tratti in salvo “comunemente” di notte, e “anche in quel caso l’operazione è rischiosa”. Un responsabile logistico senior degli equipaggi dei droni della 93ª Brigata ha lamentato:
“Come termine, ‘stressante’ non è nemmeno lontanamente sufficiente a descrivere la situazione. In ogni missione penso: ‘Dio non voglia che ci sia una vittima e che dobbiamo trovare il modo di riportarla indietro’.”
mano, per tentare di abbattere i droni attaccanti dal cielo
Inoltre, ogni notte, gli equipaggi dei droni in prima linea della Brigata vengono riforniti di batterie, telai per droni e munizioni. Le squadre logistiche vengono lasciate fino a sette chilometri dalla linea del fronte, per poi trasportare a piedi fino a 36 chilogrammi di equipaggiamento. Il rischio per questi equipaggi è “enorme”. Un autista ha dichiarato di aver condotto tre missioni ogni notte, “e non so mai se ognuna sarà l’ultima, se riuscirò ad arrivare e tornare sano e salvo”.
Il Times racconta di come un veicolo logistico sia stato recentemente colpito da un drone russo mentre tornava da una missione di rifornimento. L’autista ha perso un braccio, ma c’erano così tanti droni che ronzavano nelle vicinanze che non è stato possibile evacuarlo per cinque ore, perciò è morto dissanguato. Cinque veicoli ucraini sono stati distrutti dai droni nello stesso settore il giorno successivo. Tuttavia, nulla di tutto questo è trapelato al mondo attraverso i media mainstream, che un tempo pubblicavano quotidianamente video di attacchi ucraini contro la Russia.
Come osserva il Times, i droni hanno avuto un impatto negativo su una componente fondamentale dello sforzo bellico di Kiev: le “comunicazioni mediatiche”. La 93ª Brigata era un tempo “rinomata per consentire ai giornalisti un facile accesso… alla guerra al fronte”. Ora, però, “l’accesso per i giornalisti è stato drasticamente ridotto”, con “molte organizzazioni mediatiche… riluttanti a inviare giornalisti in aree entro 15 km dal fronte”. Allo stesso modo, le brigate ucraine sono “diffidenti” riguardo ai rischi “a cui espongono le proprie truppe quando trasportano in auto i giornalisti al fronte”.
Il Times riporta che nel 2023, l’addetto stampa della 93ª Brigata “ha organizzato centinaia di visite al fronte da parte dei giornalisti”. Il numero di visitatori si è ora “ridotto a un rivolo”. Dallo scoppio della guerra per procura, il campo di battaglia psicologico è stato quello in cui l’Ucraina si è comportata più efficacemente, assistita con entusiasmo nei suoi sforzi di propaganda da un apparato mediatico che ha istintivamente riportato come fatti le fantasiose affermazioni dei funzionari di Kiev e dei loro sostenitori occidentali. Ora, quei giorni sono finiti da tempo. L’addetto stampa si è lamentato:
I rischi aumentano a dismisura e la copertura mediatica diminuisce sempre di più. Riceviamo ora la richiesta di un giornalista di andare al fronte e ci chiediamo quanto sia razionale portarcelo. Qual è la stima del pericolo? Qual è il vantaggio?
‘Adattamenti tecnologici’
L’ articolo del Times è un riconoscimento mainstream, cosa rarissima, di come il conflitto che attualmente imperversa nel Donbass sia una guerra senza precedenti nella storia, e i suoi ambiti chiave di battaglia siano completamente sconosciuti alle forze armate occidentali. Nonostante questa omertà mediatica, l’impareggiabile contesto operativo del conflitto per procura e le sue evidenti lezioni non sono passati del tutto inosservati in alcuni ambienti d’élite. Tuttavia, nonostante i campanelli d’allarme che suonano di conseguenza, questi stanno chiaramente cadendo nel vuoto nei centri di potere americani ed europei.
Nel settembre 2024, la Commissione per le Relazioni Internazionali e la Difesa della Camera dei Lord britannica pubblicò un rapporto sensazionale, intitolato “Ucraina: un campanello d’allarme”. Il rapporto rivelò che la guerra per procura aveva “messo in luce debolezze fondamentali” nella “forza militare” sia della Gran Bretagna che della NATO, concludendo che Londra era di fatto indifesa, con le sue “piccole” forze armate dipendenti da “status symbol” insostenibili come portaerei non funzionanti. Il paese non dispone di munizioni, mezzi corazzati, equipaggiamento, capacità industriale, personale e veicoli sufficienti a resistere a un conflitto in stile Donbass per più di qualche settimana al massimo.
In mezzo a una condanna incessante dello stato delle forze armate britanniche, il rapporto conteneva una sezione dedicata a come “l’uso dei droni in Ucraina” avesse “messo in luce l’ampia varietà di possibili minacce rappresentate dai droni in uno scenario di conflitto, dai droni usa e getta disponibili in commercio a quelli sofisticati e di fascia alta”. Si osservava che lo sviluppo aveva “inserito un ulteriore livello di armamento tra il dominio terrestre e quello aereo” e potenziato “le capacità esistenti di entrambe le parti, offrendo in particolare nuove opzioni difensive in assenza di superiorità aerea”.
Pertanto, la Commissione della Camera dei Lord ha chiesto a Londra di “investire in ricerca e sviluppo per mantenere un vantaggio strategico nella tecnologia dei droni (inclusi i droni anfibi) e sostenere il rapido sviluppo di nuove tecnologie in grado di competere in ambienti contesi”. Ha esortato i decisori a considerare e monitorare costantemente “il ritmo degli adattamenti tecnologici dentro e fuori dal campo di battaglia”, e il Ministero della Difesa “a sostenere un adattamento continuo”, come “[incorporare] l’apprendimento sull’uso dei droni in Ucraina in tutti i settori”.
Il rapporto all’epoca è passato completamente inosservato dai media, e oggi non vi è alcun segno che i suoi molteplici e urgenti appelli all’azione abbiano prodotto risultati significativi in alcun ambito tangibile nelle forze armate britanniche. Allo stesso modo, nonostante i funzionari della NATO avvertano che l’alleanza dipende interamente dalle capacità di guerra elettronica statunitensi, che in ogni caso sono tristemente inferiori a quelle russe, non vi sono indicazioni pubbliche che leader o forze armate occidentali prendano sul serio la rivoluzione della guerra con i droni. Se dovessero finire in conflitto diretto con la Russia, andrebbero incontro a un vero e proprio shock.
