Il monumentale libro di Diana Darke sostiene che il mondo delle costruzioni nell’Europa medievale ha comportato un significativo contributo musulmano
di Imran Mullah per Middle East Eye – Traduzione a cura di Old Hunter
Nel Galles del XII secolo, un cavaliere di ritorno dalle Crociate tornò a casa accompagnato da un muratore palestinese. Chiamato Lalys dalla gente del posto, una pronuncia errata di “al-Aziz”, gli viene attribuita la costruzione di numerosi monasteri, castelli e chiese, tra cui l’abbazia di Neath nel Galles meridionale, oggi la rovina monastica più imponente del Paese. In precedenza, nell’XI secolo, un altro muratore palestinese, noto come “Ulmar”, contribuì a costruire la magnifica facciata occidentale del priorato di Castle Acre, nel Norfolk, nell’Inghilterra meridionale. Secondo l’autrice Diana Darke, questi casi di uomini provenienti dal Levante che contribuirono a costruire monumenti che sarebbero diventati parte integrante del patrimonio architettonico britannico non sono eccezionali. Nel suo monumentale nuovo libro Islamesque (2024) sostiene che nell’Europa altomedievale il mondo dell’edilizia e dell’artigianato decorativo era “dominato dai musulmani”. L’affermazione potrebbe sembrare assurda e poco plausibile, data la continua diffamazione dei musulmani in Europa, accusati di essere degli impianti alieni, ma la sua argomentazione è solida. Il precedente libro di Darke, Stealing from the Saracens (2020), ha rivelato che molti dei capolavori architettonici europei sono stati fortemente influenzati dall’architettura islamica, dove “islamico” si riferisce alla “cultura dei paesi governati da sovrani musulmani”. Il suo nuovo lavoro è ancora più esplosivo nelle sue affermazioni. Dark fornisce dettagli forensi per sostenere la sua tesi secondo cui lo stile architettonico medievale noto come romanico abbia avuto ispirazione islamica. Dimostra che molti capolavori romanici in tutto il continente furono in realtà costruiti da arabi e musulmani.
fu costruito da un muratore palestinese chiamato “Ulmar”
È interessante notare che i dati architettonici indicano l’esistenza di comunità musulmane in tutta l’Europa medievale. Queste comunità “prosperavano, le loro competenze erano molto richieste, e i loro membri erano ben pagati e rispettati dalla società”. Darke è esplicita riguardo al significato del suo lavoro e alla sua rilevanza per la politica contemporanea. “Nel mondo odierno, caratterizzato da orizzonti e nazionalismi sempre più ristretti”, scrive, “è più importante comprendere quanto siano strettamente interconnesse le culture del mondo”. Ciò è particolarmente vero se si considerano le “correnti sotterranee di islamofobia che sono fin troppo diffuse in tutta Europa”, sostiene. Di sicuro, ogni pagina di islamismo sarebbe fonte di disagio per l’estrema destra europea, i cui partiti politici, sostiene Darke, devono rendersi conto che “la loro stessa civiltà è stata costruita sulla competenza superiore degli immigrati”.
Afflusso di artigiani arabi
Il romanico, lo stile architettonico di enorme importanza che aprì la strada al gotico, si diffuse tra gli anni 1000 e 1250 in numerosi paesi europei. Caratterizzato da innovative tecniche di volte, cornici decorative, arcate cieche e sculture di animali fantastici, fu il “primo stile architettonico paneuropeo dopo l’architettura imperiale romana”. Il termine romanico significa “alla maniera dei Romani”, ma Darke sostiene che il termine romanico potrebbe essere più correttamente inteso come “islamico”. La sua tesi è convincente, agli occhi dell’autore.
Man mano che l’Europa cristiana diventava più ricca e la Chiesa e la nobiltà avevano più denaro da spendere in costosi progetti di costruzione, si verificò un afflusso nel continente di artigiani, artisti, scultori e maestri costruttori arabi altamente qualificati. Erano semplicemente i migliori nel loro lavoro e ben disposti a lavorare per padroni cristiani. È noto che la Sicilia, governata per secoli dagli arabi musulmani e poi dai Normanni, vanta uno straordinario patrimonio di architettura medievale arabo-normanna. Darke spiega, tuttavia, che la Sicilia è stata anche un “trampolino di lancio, che ha consentito a questi talentuosi artigiani musulmani di entrare in Europa e di lavorare a progetti di alto livello”.
L’islamismo è ovunque nell’Italia continentale. Si consideri la Torre pendente di Pisa (1173) con la sua geometria intrinseca, le colonne e le decorazioni, che “portano i tratti distintivi della tipica estetica islamica elegante”. Un segno rivelatore dell’influenza araba. Poi c’era la Spagna, dove è ben nota la persecuzione antimusulmana della Reconquista e dell’Inquisizione. Ciò che è meno noto è che in molte regioni, in particolare in Aragona, Navarra e Valencia, si verificò un notevole grado di coesistenza. I musulmani lì erano spesso benestanti e prestigiosi, e venivano considerati una “caratteristica legittima e permanente” della società.
Islamismo nell’Europa occidentale
I capitoli più interessanti del libro sono quelli dedicati alla Germania, alla Francia e alle Isole Britanniche, dove l’influenza architettonica islamica è meno compresa. In ogni paese Darke esplora una miriade di casi di studio. Ad esempio, uno dei quattro soffitti in legno dipinto medievali sopravvissuti in Europa si trova nella chiesa di San Michele a Hildesheim, nella Germania settentrionale. Molte delle caratteristiche sono evidentemente di ispirazione islamica . In Francia, il re inglese Riccardo Cuor di Leone si avvalse di costruttori arabi, tanto che la cittadina di Les Andelys, sulla Senna, conserva ancora oggi dei chiari “echi islamici”. Ciò include case con più archi e “strade strette e tortuose che proiettano ombra e garantiscono privacy”. Ci sono molti altri esempi in Francia. La cattedrale di Le Puy in Alvernia, con i suoi archi e facciate in bianco e nero, “è così pesantemente influenzata dall’architettura islamica che persino i francesi la riconoscono”. Sulle sue porte è incisa l’espressione araba “Al-mulk lillah” (La sovranità appartiene a Dio), il che lascia poco spazio a dubbi.
I Normanni sono centrali in tutta la storia, poiché hanno imparato lo stile islamico in Sicilia, Italia e Spagna. Hanno fatto ampio uso di archi e portici intersecati, così come di motivi geometrici e zigzag, che erano precedentemente sconosciuti nell’architettura europea. “Ogni chiesa e cattedrale normanna nelle isole britanniche”, così come molti altri edifici, sono una testimonianza dell’influenza islamica, sostiene Darke. Così apprendiamo che Castle Rising (1138) nel Norfolk è “modellato sui palazzi di piacere e sui lodge di caccia islamici”. Il mastio della Torre di Londra, costruito sotto Guglielmo il Conquistatore nel 1078, mostra una chiara influenza islamica nelle sue finestre ad arco.
La cattedrale di Bristol, risalente al XII secolo, fu fondata da un mercante anglosassone e presenta un interno riccamente decorato a zigzag. Darke conclude che le migliori prove disponibili suggeriscono che la sua costruzione avrebbe potuto essere stata realizzata solo dagli arabi. La stessa storia si ripete per molte altre cattedrali, come quella di Salisbury, costruita secoli dopo, all’inizio del XIV secolo. Darke esamina i numeri arabi incisi sulle travi del tetto. “L’improvvisa comparsa simultanea di bestie fantastiche, arabeschi e motivi geometrici nei cosiddetti edifici romanici in tutta l’Inghilterra in questo periodo”, scrive Darke, “indica chiaramente le influenze arabe fatimidi acquisite dai Normanni in Sicilia”. I turisti che ogni fine settimana accorrono in massa alla Cattedrale di Durham, nel nord dell’Inghilterra, la troveranno piena di meravigliose sculture di fogliame, volti strani e creature fantastiche. Furono realizzati tra il 1093 e il 1133 da muratori musulmani, catturati da un cavaliere crociato normanno in Medio Oriente. Anche la chiesa del villaggio di Kilpeck nell’Herefordshire è decorata con creature fantastiche, tra cui una “specie di incrocio tra serpenti e draghi”. Questi recano la chiara impronta dello stile fatimide, in quanto non sono decorazioni incentrate sulla spiritualità, ma piuttosto un “omaggio alla Natura”.
Anche coloro che solitamente trovano noiosa la storia dell’architettura probabilmente si emozioneranno di fronte a molte delle rivelazioni di Darke. Islamesque è un risultato straordinario e un’opera di grande importanza. Facendo luce sulla storia dimenticata dei musulmani nell’Europa medievale, sui loro successi e sulla loro eredità, Darke indica un nuovo modo di pensare alla presenza musulmana nel continente odierno, spesso diffamata. Il dipinto rinascimentale sulla copertina del libro raffigura San Benedetto con un seguito di monaci e artigiani dalla pelle scura (spesso arabi o africani) intento a costruire monasteri, apparentemente arabi o africani. “Cinquecento anni fa, a quanto pare, non c’era alcun tentativo di mascherare l’identità degli artigiani”, scrive Darke. Ora, nota Darke, è in corso una campagna per allontanare l’Europa dalla sua “eredità musulmana”. Nei negozi di souvenir delle mete turistiche medievali, in particolare in Francia e Spagna, si vendono oggetti che raffigurano quasi esclusivamente personaggi medievali di aspetto europeo, il che, secondo lei, è una distorsione della storia. Evidentemente, è necessario un cambiamento. Islamesque potrebbe essere il libro che lo realizzerà.
